Acara yang sangat istimewa terjadi di Kalimantan Tengah pada tanggal 18 Mei setiap tahunnya. Ribuan orang Dayak berkumpul di kota kecil Palangkaraya untuk bergabung bersama dalam semangat tarian, kesenangan, kegembiraan dan ekspresi budaya. Mereka berasal dari pemukiman desa sungai, dari hutan dan desa pedalaman, muda dan tua dan agak di antara, mewakili kabupaten dan kampung halaman mereka, bertekad untuk bersaing dengan yang terbaik yang ditawarkan dalam tarian, lagu, kecantikan, olahraga dan permainan tradisional di provinsi terbesar ketiga di Indonesia, Kalimantan Tengah.
Isen Mulang berarti ‘pantang menyerah dan berusaha untuk mencapai’, dan acara ini telah dirayakan selama delapan tahun terakhir, yang tampaknya semakin besar setiap tahun. Ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan di Kalimantan untuk menyaksikan berkumpulnya begitu banyak suku Dayak di satu tempat.
Acara fantastis ini dimulai dengan parade tradisional, yang tidak hanya melibatkan orang Dayak, tetapi juga banyak budaya Indonesia lainnya yang pindah ke Kalimantan Tengah di bawah program transmigrasi era Soeharto. Orang-orang dari Jawa, Sumatera, Sulawesi, Papua, Kepulauan Maluku, Bali dan Nusa Tenggara semua diwakili dalam pawai warna-warni yang melewati jalan-jalan Palangkaraya berakhir di pusat kota, di mana banyak peserta berkumpul untuk menari , bersosialisasi dan berpose di depan kamera.
Palangkaraya, yang merayakan hari jadinya yang ke-57 tahun ini, berarti ‘tempat yang sakral, mulia dan ramai’, dan hal ini tentu terjadi karena sebagian besar kota muncul untuk menonton pawai dan bergabung dalam perayaan tersebut.
Puncak acara hari pertama adalah kontes perahu naga yang semarak dan sangat keras. Banyak perhatian dan upaya dilakukan untuk mendekorasi perahu dengan motif Dayak yang rumit, yang kemudian diarak ke atas dan ke bawah sungai. Wanita muda Dayak yang cantik bernyanyi dan menari, dan prajurit muda berpakaian bulu, tubuh mereka dihiasi dengan tato (sementara) yang dibuat khusus untuk acara ini, menyanyikan lagu-lagu kuno dan mengayunkan parang (golok) mereka di udara, saat mereka menantang perahu lain.
Acara ini ditanggapi dengan sangat serius, karena ada poin yang diberikan untuk perahu dengan dekorasi terbaik, kostum terbaik, tarian terbaik, nyanyian terbaik, dan tingkat antusiasme yang ditampilkan. Hadiahnya tidak hanya berupa uang; setiap tim bersaing untuk hak menyombongkan diri saat mereka berdiri dengan bangga di haluan kapal, berlayar dengan bangga ke sungai setelah pemenang diumumkan.
Saat perahu masuk ke pantai, para kontestan kembali menampilkan nyanyian dan tarian, lalu berbaur dengan teman-teman mereka di tengah keramaian. Ini adalah kesempatan bagus untuk berbicara dengan orang-orang Palangkaraya yang sangat ramah, yang sangat senang bertemu orang asing, karena sangat sedikit turis yang mengunjungi kota mereka terutama karena publisitas dan pemasaran yang tidak efektif di luar Kalimantan, daripada kurangnya hal untuk dilihat.
Hari ketiga mencakup permainan ‘fireball football’ yang menarik namun serius, di mana tim bersaing di lapangan sepak bola berukuran kecil dengan kelapa yang disiram bensin dan dibakar! Saya pikir penonton mendapat kegembiraan yang sama seperti para pemain dan ketika bola api terbang ke kerumunan karena tendangan yang tidak patuh, ini diterima dengan banyak humor dan keluarnya banyak orang yang gugup. Sangat lucu melihat kerumunan besar berlarian ke segala arah saat bola api menghampiri mereka.
Para pemain sendiri menutupi kakinya dengan pasta gigi, mencegahnya dari luka bakar, meski tidak begitu baik untuk kiper yang sering menukik di atas kelapa untuk menyelamatkan gawang, berisiko membakar pakaiannya.
Juga pada malam ini Kompetisi Pangeran dan Putri Pariwisata dimulai. Acara yang digelar selama tiga malam ini melibatkan 24 kontestan yang tampil berpasangan mewakili kabupaten masing-masing. Ada banyak yang dipertaruhkan untuk acara ini, karena para pemenang akan mewakili Kalimantan Tengah di Jakarta pada Kompetisi Pariwisata Nasional di akhir tahun.
Ada tiga juri di setiap acara dan pemungutan suara didasarkan pada delapan kategori termasuk pakaian, penampilan, kepercayaan diri, ekspresi budaya, kemampuan berbahasa Inggris, menari, kreativitas dan mempromosikan pariwisata secara efektif untuk kabupaten mereka. Para kontestan berusia antara 17 dan 23 tahun dan mengenakan kostum asli yang indah, membuat pemandangan spektakuler dengan kilatan warna cerah memenuhi panggung saat mereka menari, bernyanyi, dan tampil untuk mengesankan para juri.
Hari keempat festival termasuk memotong kayu, menembak anak panah, di mana para kontestan membidik sasaran bulat, bukan Dayak lain seperti yang akan mereka lakukan di masa lalu! Kemeriahan lainnya termasuk kompetisi memanggang makanan akbar, lomba kano tradisional, dan menangkap ikan (dengan tangan kosong).
Namun, di malam hari, keajaiban festival benar-benar menjadi hidup. Panggung besar dipenuhi bulu raksasa, cakar beruang, paruh runcing rangkong, lonceng, dan rantai. Orang Dayak, yang mewakili banyak suku mereka termasuk Ngaju, Maanyan, Lawangan, Katingan, Barito dan Ot Danum, menyelenggarakan tarian tradisional selama empat jam. Tampilan kostum tari tradisional mereka yang unik dan semangat kompetisi menciptakan suasana hiburan yang indah, karena setiap suku berusaha untuk dinobatkan sebagai ‘penari terbaik’ Kalimantan Tengah. Beberapa kontestan menggunakan api untuk menarik perhatian juri, yang tampaknya berpadu sempurna dengan gerakan tangan yang mengalir indah dari penari wanita dan pria.
Malam berikutnya, banyak penari yang sama menampilkan tarian pesisir atau Melayu, yang lebih lambat dan merupakan pertunjukan tarian yang sangat berbeda, namun sama menggugahnya. Hari terakhir festival luar biasa ini melibatkan para pemuda. Ribuan penari dari usia enam hingga remaja muda menari di lapangan luas di depan Gubernur, yang merupakan cara yang bagus untuk mengakhiri enam hari kemeriahan. Warna, kegembiraan, kesenangan dan budaya Dayak kuno masih sangat hidup seperti yang telah terjadi selama ribuan tahun.
